Chi tiết này đã phản ánh đúng vị thế của nhạc country tại Mỹ. Country chưa bao giờ có thể tạo nên một cơn sốt đình đám như một nghệ sĩ pop/ rock nào đó, thế nhưng nhạc country luôn có một chỗ đứng vững chắc trong nền văn hóa Mỹ, vì dù có nhận thức được hay không thì trong bất cứ một người Mỹ đích thực nào cũng mang dòng máu phóng khoáng và lãng tử của những chàng cao bồi Mỹ xa xưa.

Đặc biệt, country những ngày này đặc biệt vào mùa thu hoạch khi xuất hiện hàng loạt nghệ sĩ mới với những album rất đáng nghe cũng như sự quay trở lại của những tên tuổi kì cựu, mà Reba McEntire và Geogre Strait đã kể ở trên chỉ là vài ví dụ.


Nhóm nhạc country: mới mà cũ

Mô hình các nhóm nhạc country không phải là quá xa lạ với nền công nghiệp âm nhạc. Ngay từ những năm 1960 đã có The Everly Brothers tạo ảnh hưởng sâu sắc với các nhóm country rock đời sau, trễ hơn chút nữa vào thập niên 80 có Eagles (nhóm nhạc ban đầu được thành lập chỉ với mục đích đánh cho Linda Ronstadt) hay supergroup The Highwaymen (bao gồm các thành viên Johnny Cash, Willie Nelson, Waylon Jennings, Kris Kristofferson)…

Đầu những năm 2000, các nhóm nhạc country càng nở rộ với sự xuất hiện của hàng loạt nhóm đáng chú ý như Dixie Chicks, Rascal Flatts, Lady Antebellum, The Wreckers… Các nhóm country khi xuất hiện đa số đều được dân Mỹ đón chào nồng nhiệt và đạt được những thành công đáng kể, vì như đã nói, nhạc country đã trở thành một đặc sản của người Mỹ. Và trong năm 2009 này, làng âm nhạc lại vừa xuất hiện thêm 2 gương mặt nữa có thể khiến họ tự hào.

Gloriana được thành lập từ năm 2008 với hai anh em nhà Gossin đảm trách hai cây guitar cùng với hai thành viên nữ Rachel Reinert và Cheyenne Kimball. Đầu năm 2009, nhóm phát hành single đầu tay của mình, “Wild at Heart”, single này ngay lập tức trở thành single country debut có lượng bán ra cao nhất trong năm 2009 tính tới thời điểm này. Cuộc công phá bảng xếp hạng của Gloriana tiếp tục với EP The Way It Goes ngay lập tức chiếm hạng nhất trên bảng xếp hạng ở cả Mỹ và Canada. Những thành công bước đầu hết sức khả quan giúp nhóm thêm tự tin khi phát hành album full-length cùng tên đầu tiên của mình vào ngày 4.8 vừa qua. Album này cũng đạt được những thành công đáng mơ ước đối với một nhóm mới toanh khi xếp hạng 2 trong bảng xếp hạng US Billboard Top Country Album và hạng 3 ở bảng xếp hạng US Billboard 200.

 

Thật ra, Cheyenne Kimball, một trong hai thành viên nữ của nhóm, không phải là một nhân vật quá xa lạ với giới showbiz dù cô còn trẻ tuổi hơn cả Taylor Swift (Cheyenne năm nay 19 tuổi, nhỏ hơn Taylor Swift 1 tuổi). Được phát hiện từ chương trình America’s Most Talented Kids vào năm 12 tuổi, cô bé ký hợp đồng với Epic Records và phát hành album đầu tay The Day Has Come vào năm 2006. Không những có khả năng vừa hát vừa chơi guitar, Cheyenne còn tự sáng tác toàn bộ các ca khúc trong album của mình. Khi tham gia Gloriana, Cheyenne thử sức mình với cây đàn mandolin khá mới mẻ nhưng là một nhạc cụ không thể thiếu của thể loại country. Có thể nói, tiếng đàn trong trẻo và giọng ca tươi tắn của tài năng tuổi teen này là một yếu tố không nhỏ góp phần vào thành công của Gloriana.

 

Love And Theft (LNT), ngọn gió mới thứ hai cũng là một trường hợp mà các fan yêu mến nhạc country không thể không quan tâm. Cùng xuất thân từ miền đất gốc của country, thành phố Nashville thuộc tiểu bang Tennessee, ba chàng trai Eric Gunderson, Stephen Barker Liles và Brian Bandas thành lập band nhạc với cái tên đặt theo tên album của Bob Dylan, một trong những thần tượng chung của họ.

Thoạt nhìn qua LNT, người ta dễ liên tưởng tới Rascal Flatts, một nhóm nhạc country thành danh với những bản ballad cũng có 3 thành viên nam và cùng nằm dưới sự quản lý của hãng đĩa Lyric Street. Thế nhưng nếu xét kỹ con đường của 2 nhóm này đi lại hoàn toàn khác nhau. Trong khi Rascal Flatts thành lập năm 1999 ở Ohio, nhanh chóng đạt thành công với album đầu tay phát hành năm 2000 và tính đến nay đã tung ra 6 studio album với công thức sáng tác của thành viên trong nhóm + sáng tác của các hitmaker thì LNT phải mất 3 năm để tự sáng tác toàn bộ các ca khúc của nhóm và tạo dựng mối quan hệ trong giới showbiz trước khi phát hành album đầu tay của mình. Trong khi Rascal Flatts thỉnh thoảng bị từ chối bởi các nhà phê bình khó tính vì nhạc của họ quá pop thì chất country trong âm nhạc của LNT hoàn toàn nguyên vẹn, thuần chất và không thể lẫn vào đâu được. Đặc biệt, cả 3 thành viên của LNT đều cùng giữ vai trò hát chính và chơi guitar chứ không phân chia chính phụ hay các vai trò khác nhau, điều này tạo ra sợi dây liên kết bền vững giữa các thành viên của nhóm.

Từ năm 2008, các thành viên của LNT bắt đầu tạo dấu ấn trong nền showbiz Mỹ. Ca khúc Hey Stephen nằm trong album Fearless của Taylor Swift chính là viết tặng cho Liles trong dịp các anh chàng đẹp trai dễ mến đi tour chung với cô. Liles còn chính là tác giả của ca khúc Wrong Baby Wrong Baby Wrong nằm trong album Shine phát hành năm 2009 của nữ ca sĩ Martina McBride. LNT lần đầu tiên xuất hiện trên Grand Ole Opry, kênh âm nhạc mà bất cứ nghệ sĩ country nào cũng phải tham gia nếu muốn được biết đến, một dấu mốc đánh dấu những nỗ lực của nhóm. Album đầu tay World Wide Open phát hành ngày 25.8 vừa qua hiện đang xếp thứ 10 trên bảng xếp hạng nhạc country của Mỹ có lẽ chưa khẳng định được gì nhiều về mức độ thành công của LNT, nhưng chắc chắn rằng cá tính âm nhạc của họ sẽ còn phát huy trọn vẹn hơn nữa trên những bước đường kế tiếp.

Các tên tuổi đã nổi tiếng của làng country chưa bao giờ sợ đánh mất tên tuổi hay tầm ảnh hưởng của mình. Reba McEntire và Geogre Strait ra album mới, Willie Nelson đã phát hành 2 compilation trong năm nay, Hank Williams Jr, Brooks and Dunn cũng có kế hoạch ra mắt album mới trong mùa thu năm nay. Ngoài ra, list album nhạc country đáng chờ đợi từ giờ đến cuối năm còn phải kể đến A Woman Needs của Jessica Harps (một nửa còn lại của nhóm The Wreckers bên cạnh Michelle Branch), Southern Voice của Tim McGraw, The List của Rosanne Cash (con gái của huyền thoại Johnny Cash)…

 

Trong thời buổi của Internet và những cú click chuột như ngày nay, việc lắng nghe và sở hữu những album này không còn là chuyện quá khó đối với một người nghe nhạc ở Việt Nam. Nhưng nếu bạn rủng rỉnh túi tiền và muốn thưởng thức “đặc sản” của Mỹ ngay tại Sài Gòn hoa lệ, bạn có thể ghé Park Lounge ở khách sạn Park Hyatt để thưởng thức giọng ca của Hilary Scott vào các tối hàng tuần trừ thứ 3 từ đây cho đến 10/10. Chắc rằng giọng ca của nữ ca sĩ hát chính của Lady Antebellum, nhóm nhạc country nhận được đề cử Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất sẽ mang đến những âm thanh và nhạc điệu đặc trưng của nét văn hóa Mỹ.

GS